지구의 평균기온이 조금 더 올라가면, 우리의 삶에는 무엇이 달라질까요?
“지구 평균기온이 1.8℃ 상승할 수 있다”는 이야기를 들어보신 적 있으실 겁니다.
1.8℃라는 숫자만 보면 생각보다 작게 느껴질 수도 있습니다. 하루 동안의 기온은 몇 시간 만에도 몇 도씩 변하고, 계절에 따라서는 수십 도의 차이가 생기기 때문입니다.
하지만 기후과학에서 말하는 지구 평균기온의 상승은 하루의 날씨가 조금 더워진다는 의미가 아닙니다. 수십 년에 걸쳐 지구 전체의 기후 시스템이 새로운 상태로 이동한다는 뜻에 가깝습니다.
그렇다면 온도가 조금씩 더 올라갈수록 지구에서는 어떤 변화가 나타날까요?
우리가 살고 있는 도시와 바다, 농경지와 숲, 극지방에서는 어떤 어려움이 생기게 될까요?
01. 먼저, 1.8℃라는 숫자는 무엇일까?
먼저 한 가지부터 정확하게 짚어보겠습니다.
“앞으로 지구의 온도가 반드시 1.8℃ 상승한다”는 표현은 정확하지 않습니다.
1.8℃는 IPCC가 제시한 여러 기후 시나리오 가운데 하나에서 나온 장기 전망입니다. IPCC 제6차 평가보고서에서는 1850~1900년 평균을 기준으로 2081~2100년의 지구 평균기온이 여러 배출 시나리오에 따라 크게 달라질 것으로 전망했습니다.
그중 SSP1-2.6 시나리오의 중앙 추정치가 약 1.8℃입니다.
즉, 1.8℃는 정해진 미래의 숫자가 아니라 온실가스 배출이 어떻게 변화하느냐에 따라 나타날 수 있는 하나의 미래입니다.
중요한 것은 “1.8℃가 될까?”보다 “온난화가 계속되면 지구에서 무엇이 변하는가?”입니다.
그리고 여기서 한 가지 더 구분할 필요가 있습니다. 최근 몇 년 동안 산업화 이전보다 1.5℃ 이상 높은 연평균 기온이 나타나면서 “이미 1.5℃를 넘었다”는 표현도 자주 등장합니다.
하지만 한 해의 평균기온이 특정 수준을 넘는 것과 장기간의 평균 온난화가 그 수준에 도달하는 것은 같은 의미가 아닙니다. 기후변화에서 사용되는 온난화 수준은 어떤 기간을 기준으로 삼는지에 따라 의미가 달라지기 때문입니다.
따라서 1.8℃라는 숫자를 볼 때도 숫자 하나만 기억하기보다는 어떤 기간을 기준으로 했는지, 어떤 배출 시나리오에서 나온 것인지를 함께 살펴봐야 합니다.
02. 온도가 올라가면 가장 먼저 달라지는 것
지구온난화에서 가장 직접적으로 나타나는 변화 가운데 하나는 극한고온의 증가입니다.
평균기온이 상승하면 단순히 평범한 날의 기온만 올라가는 것이 아닙니다. 폭염처럼 극단적으로 높은 기온이 나타나는 빈도와 강도 역시 커질 수 있습니다.
이것은 사람의 건강과도 직접 연결됩니다.
특히 고령자나 어린이, 야외에서 일하는 사람처럼 더위에 취약한 사람들에게 폭염은 단순히 불쾌한 날씨가 아니라 심각한 건강 위험이 될 수 있습니다.
도시에서는 문제가 더 복잡해집니다. 콘크리트와 아스팔트가 열을 저장하고 밤에도 열이 쉽게 빠져나가지 않는 도시 열섬 현상이 더해지면서 같은 날씨라도 도시 내부가 주변 지역보다 훨씬 더 뜨거워질 수 있습니다.
기온 상승은 단순히 평균온도의 변화가 아니라 폭염과 같은 극한기후의 위험을 변화시킬 수 있습니다.
결국 우리가 체감하게 되는 변화는 “평균기온이 몇 도 상승했다”라는 숫자보다 예전보다 견디기 어려운 더위가 얼마나 자주 찾아오는가라는 형태로 나타날 수 있습니다.
03. 비가 적게 오는 것보다 더 복잡한 변화
온난화가 진행되면 강수에도 변화가 생깁니다.
따뜻한 공기는 더 많은 수증기를 머금을 수 있기 때문에 대기가 충분한 수증기를 공급받는 조건에서는 강한 비가 짧은 시간에 집중되는 현상이 나타날 가능성이 커집니다.
반면 모든 지역에 비가 더 많이 내리는 것은 아닙니다.
지역과 계절에 따라 강수량이 줄거나 건조한 기간이 길어질 수도 있습니다. 그래서 한 지역에서는 집중호우와 홍수가 문제가 되고, 다른 지역에서는 가뭄과 물 부족이 문제가 되는 상황이 동시에 나타날 수 있습니다.
이것이 기후변화가 어려운 이유 중 하나입니다.
지구가 따뜻해진다는 하나의 변화가 모든 지역에서 똑같은 결과를 만드는 것이 아니기 때문입니다.
더구나 강수의 변화는 단순히 비가 내리는 양의 문제가 아닙니다. 언제 비가 내리는지, 얼마나 짧은 시간에 집중되는지, 건조한 기간이 얼마나 길어지는지에 따라 농업과 수자원, 도시 배수시설이 받는 영향도 달라질 수 있습니다.
04. 농업과 식량은 어떻게 영향을 받을까?
우리가 먹는 음식 역시 기후와 밀접하게 연결되어 있습니다.
농작물은 일정한 온도와 물, 일조량 등의 조건에서 잘 자랍니다. 그런데 기온이 높아지고 가뭄이나 집중호우 같은 극한현상이 증가하면 농작물이 자라기 좋은 조건이 흔들릴 수 있습니다.
특히 중요한 것은 한 번의 이상기후보다 여러 위험이 동시에 발생하는 상황입니다.
예를 들어 높은 기온과 가뭄이 함께 나타나면 농작물이 받는 스트레스가 커질 수 있고, 집중호우가 발생하면 토양과 농경지가 피해를 입을 수도 있습니다.
기후가 달라지면 해충이나 질병의 분포와 생육 조건도 변화할 수 있어 농업이 대응해야 할 문제가 더 복잡해질 수 있습니다.
기후가 달라지면 농작물이 자라는 조건과 물의 이용 가능성도 함께 달라질 수 있습니다.
결국 기후변화는 먼 미래의 환경 문제가 아니라 식량의 생산과 가격, 물의 이용 가능성처럼 우리의 일상적인 생활과 연결될 수 있는 문제입니다.
05. 물이 부족한 곳과 물이 넘치는 곳
지구온난화가 심해질수록 물의 문제도 더욱 복잡해질 수 있습니다.
빙하와 적설에 의존하는 지역에서는 장기적인 빙권 변화가 하천과 수자원에 영향을 줄 수 있습니다. 반대로 강한 비가 짧은 시간에 집중되면 도시 배수시설이 감당하기 어려운 홍수가 발생할 위험도 커질 수 있습니다.
여기서 흥미로운 역설이 생깁니다.
물이 부족해지는 것과 물이 너무 많이 오는 것이 동시에 기후변화의 문제가 될 수 있다는 것입니다.
기후변화는 단순히 “비가 줄어든다” 또는 “비가 늘어난다”라고 설명할 수 없습니다. 지역과 계절에 따라 강수의 양상과 변동성이 달라질 수 있기 때문입니다.
이 때문에 앞으로는 물을 얼마나 확보할 수 있는가뿐만 아니라 물이 필요한 시기에 충분히 확보할 수 있는가, 갑자기 많은 물이 들어왔을 때 안전하게 처리할 수 있는가도 중요한 문제가 될 수 있습니다.
06. 바다는 조용히 변하고 있다.
우리는 지구온난화를 이야기할 때 대기와 육지의 변화에 먼저 관심을 갖습니다.
하지만 지구 표면의 대부분을 차지하는 바다 역시 기후변화의 중심에 있습니다.
바다는 지구 시스템에서 많은 열을 흡수하고 있으며, 인간 활동으로 증가한 이산화탄소의 일부도 흡수합니다.
그 결과 해양 온난화와 해양 산성화 같은 변화가 나타나고 있습니다.
이 변화는 해양 생태계에도 영향을 줄 수 있습니다. 특히 산호초처럼 온도 변화에 민감한 생태계는 높은 수온에서 큰 스트레스를 받을 수 있습니다.
지구온난화는 육지만의 문제가 아닙니다. 바다는 열과 탄소를 흡수하면서 기후변화의 영향을 동시에 받고 있습니다.
바다의 변화가 중요한 이유는 단순히 해양 생물이 영향을 받기 때문만은 아닙니다. 바다는 대기와 끊임없이 열과 물질을 교환하며 지구의 기후를 조절하는 거대한 시스템이기 때문입니다.
따라서 바다의 온도와 화학적 환경이 달라지는 것은 해양 생물의 서식환경뿐 아니라 인간이 바다에서 얻는 식량과 자원에도 영향을 줄 수 있습니다.
07. 얼음이 녹는다는 것은 단순한 풍경의 변화가 아니다.
극지방과 빙하의 변화도 빼놓을 수 없습니다.
기온이 상승하면 빙하와 빙상이 영향을 받고, 해빙의 양과 상태도 변화할 수 있습니다. 특히 극지방은 지구 평균보다 빠르게 따뜻해지는 지역이 있어 변화가 더욱 크게 나타날 수 있습니다.
얼음이 사라지는 모습은 단순히 아름다운 풍경 하나가 사라지는 문제로 끝나지 않습니다.
얼음에 의존하는 생물의 서식환경이 변화하고, 빙권의 변화는 해수면과 해양 환경에도 영향을 줄 수 있습니다.
또한 해수면 상승은 단순히 바닷물이 조금 높아지는 문제가 아닙니다. 폭풍해일이나 높은 파도와 겹칠 경우 해안 지역의 침수 위험을 더 크게 만들 수 있고, 저지대 도시와 섬 지역의 적응 부담을 높일 수 있습니다.
08. 숲은 우리를 보호하지만, 숲도 한계가 있다.
숲과 토양, 바다는 대기 중 탄소를 흡수하는 중요한 자연 시스템입니다.
하지만 기후가 계속 따뜻해지면서 산불, 가뭄, 고온 스트레스와 같은 위험이 커지면 생태계가 받는 부담도 증가할 수 있습니다.
특히 산불과 가뭄이 반복되면 숲이 탄소를 저장하는 능력에 영향을 줄 수 있고, 일부 지역에서는 생태계가 새로운 기후 조건에 적응하는 데 어려움을 겪을 가능성도 있습니다.
여기서 중요한 것은 자연이 무한한 완충장치가 아니라는 점입니다.
숲과 바다가 지금처럼 탄소를 흡수해 줄 것이라는 가정만으로 미래를 낙관할 수는 없습니다.
09. 동물들은 어디로 이동하게 될까?
기후가 변하면 생물에게도 새로운 문제가 생깁니다.
많은 생물은 자신에게 적합한 온도와 먹이, 번식 조건이 있는 환경에서 살아갑니다. 그런데 기후가 빠르게 변하면 그 조건이 이동할 수 있습니다.
따라서 일부 생물은 더 서늘한 지역이나 더 높은 고도로 이동할 수 있고, 해양 생물은 수온 변화에 따라 서식 범위를 바꿀 수도 있습니다.
문제는 모든 생물이 같은 속도로 이동할 수 있는 것은 아니라는 것입니다.
어떤 생물은 새로운 환경으로 이동할 수 있지만, 이동할 공간이 없는 생물이나 특정 환경에 의존하는 생물은 더 큰 위험에 놓일 수 있습니다.
기후가 빠르게 변한다면 생물은 그 속도를 따라갈 수 있을까요?
생태계에서는 하나의 종만 이동하는 것으로 끝나지 않을 수도 있습니다. 먹이와 포식자, 꽃과 수분매개자처럼 서로 연결된 생물들의 관계가 함께 변하면 생태계 전체의 균형에도 영향을 줄 수 있습니다.
10. 결국 사람의 생활도 변할 수 있다.
지구온난화의 영향은 자연환경에서 끝나지 않습니다.
폭염은 냉방 수요를 증가시키고, 홍수와 폭풍은 도시의 기반시설을 위협할 수 있습니다. 가뭄은 농업과 수자원에 영향을 주고, 해수면 상승은 저지대 해안 지역의 위험을 높일 수 있습니다.
IPCC는 기후변화가 이미 건강, 생계, 식량안보, 물 공급, 인간의 안전과 경제활동 등 다양한 영역에 영향을 주고 있으며, 온난화가 커질수록 이러한 위험이 증가한다고 평가합니다.
특히 모든 사람이 같은 수준의 피해를 받는 것도 아닙니다.
기후위험에 대비할 수 있는 경제적·사회적 자원이 부족한 지역과 사람들은 더 큰 영향을 받을 수 있습니다. 그래서 기후변화는 환경 문제인 동시에 사회와 경제, 건강과 안전의 문제이기도 합니다.
11. 온도가 더 올라갈수록 위험은 어떻게 커질까?
여기에서 우리가 처음 이야기했던 1.8℃라는 숫자를 다시 바라볼 필요가 있습니다.
기후변화에서 중요한 것은 특정 숫자를 넘어서는 순간 모든 것이 갑자기 변하는 것이 아닙니다. 온난화가 커질수록 여러 위험이 점점 더 커진다는 것이 핵심입니다.
IPCC는 1.5℃의 온난화에서도 이미 건강, 식량, 물, 생태계 등에 상당한 위험이 존재하며, 2℃에서는 그 위험이 더 커지고, 온난화가 더욱 높아질수록 여러 지역과 분야에서 높은 수준의 위험과 광범위한 시스템적 영향이 나타날 가능성이 커진다고 평가합니다.
예를 들어 산호초는 온난화에 매우 민감한 생태계입니다. IPCC는 지구 평균기온이 산업화 이전보다 1.5℃ 상승할 경우에도 열 스트레스로 인해 산호초가 크게 감소할 것으로 평가하고 있으며, 온난화 수준이 더 높아질수록 위험은 더욱 커집니다.
즉, 0.1℃, 0.2℃의 차이도 장기적으로는 의미가 있습니다.
온난화를 조금이라도 낮추는 것은 단순히 숫자를 낮추는 일이 아니라, 앞으로 발생할 수 있는 피해와 위험의 크기를 줄이는 일과 연결됩니다.
12. 그렇다면 지구온난화를 늦출 방법은 없을까?
여기까지 읽다 보면 자연스럽게 이런 질문이 생깁니다.
“그렇다면 우리는 이 흐름을 정말 늦출 수 없는 걸까요?”
다행히 기후과학이 보여주는 답은 단순한 절망이 아닙니다. 미래의 온난화 정도는 앞으로 대기 중에 얼마나 많은 온실가스가 추가로 쌓이느냐에 크게 영향을 받기 때문에, 온실가스 배출을 빠르게 줄이는 것은 앞으로의 온난화를 제한하는 가장 중요한 방법입니다.
여기서 중요한 것은 단순히 나무를 많이 심는 것만으로 문제를 해결할 수 있다고 생각하지 않는 것입니다.
기후변화의 근본적인 원인은 인간 활동에서 발생하는 온실가스입니다. 따라서 석탄과 석유, 천연가스 같은 화석연료에 대한 의존을 줄이고, 전력과 산업, 교통과 건물 등 여러 분야에서 배출량 자체를 줄여야 합니다.
재생에너지와 저탄소 전력의 확대, 에너지 효율 향상, 전기차와 대중교통 같은 저탄소 교통수단의 확대, 건물의 에너지 효율 개선, 산업 과정에서의 배출 감축 등이 여기에 포함됩니다.
지구온난화를 늦추는 가장 근본적인 방법은 “온실가스를 덜 배출하는 것”입니다.
그리고 여기에서 한 가지 중요한 사실을 기억해야 합니다.
온난화를 늦추는 것과 이미 올라간 온도를 즉시 낮추는 것은 다른 문제입니다.
우리가 배출량을 줄인다고 해서 다음 날 지구의 평균기온이 바로 내려가는 것은 아닙니다. 온실가스가 대기와 지구 시스템에 남아 있기 때문에 기후 시스템은 즉각적으로 원래 상태로 돌아가지 않습니다.
하지만 배출을 빠르게 줄일수록 앞으로 추가될 온난화를 줄일 수 있습니다. 결국 우리가 지금 얼마나 빨리 배출량을 줄이느냐가 미래의 지구가 얼마나 더 뜨거워질지를 결정하는 중요한 요소가 됩니다.
13. 우리가 사용하는 에너지를 바꾸는 것
온실가스 배출을 줄이는 데서 가장 큰 부분 가운데 하나는 에너지 시스템의 변화입니다.
현재 많은 에너지가 석탄과 석유, 천연가스 같은 화석연료에서 만들어지고 있습니다. 따라서 전력 생산과 산업, 교통 등에서 화석연료 사용을 줄이고 저탄소 에너지로 전환하는 것이 중요한 대응책입니다.
재생에너지 확대뿐 아니라 에너지를 덜 사용하는 것도 중요합니다. 같은 양의 제품이나 서비스를 제공하면서 필요한 에너지를 줄일 수 있다면 그만큼 배출량을 낮출 수 있기 때문입니다.
건물의 단열과 냉난방 효율을 높이고, 산업 공정에서 에너지 손실을 줄이며, 이동 과정에서 대중교통과 철도 같은 효율적인 교통수단을 확대하는 것도 이러한 변화에 포함됩니다.
결국 기후변화 대응은 새로운 발전소 하나를 만드는 문제만이 아니라 우리가 에너지를 생산하고 소비하는 방식 전체를 바꾸는 과정이라고 볼 수 있습니다.
14. 나무를 심으면 지구의 온도를 낮출 수 있을까?
기후변화를 이야기하면 가장 먼저 떠오르는 방법 중 하나가 나무를 심는 것입니다.
실제로 숲과 토양 같은 육상 생태계는 대기 중 이산화탄소를 흡수하고 저장하는 중요한 역할을 합니다. 따라서 산림을 보전하고 훼손된 생태계를 복원하는 것은 기후변화에 대응하는 중요한 방법입니다.
하지만 나무를 심는 것만으로 화석연료에서 발생하는 온실가스 배출을 대신할 수는 없습니다.
나무가 자라면서 흡수한 탄소가 산불이나 벌목, 산림 훼손 등으로 다시 대기로 돌아갈 수도 있기 때문입니다. 또한 새로 조성된 숲이 충분한 양의 탄소를 흡수하기까지는 시간이 필요합니다.
그래서 기후변화 대응에서 자연 생태계의 보호와 복원은 배출량 자체를 줄이는 것과 함께 이루어져야 하는 방법으로 보는 것이 더 정확합니다.
숲과 습지, 토양은 탄소를 저장하는 중요한 자연 시스템이지만, 탄소흡수원을 지키는 것과 온실가스 배출을 줄이는 것은 서로 대체할 수 없는 대응책입니다.
따라서 “나무를 많이 심으면 된다”는 식의 단순한 해결책보다는 기존 숲을 지키고, 훼손된 생태계를 복원하면서 동시에 온실가스 배출을 줄이는 것이 중요합니다.
15. 이미 배출한 탄소를 다시 없앨 수도 있을까?
그렇다면 여기서 한 단계 더 어려운 질문을 해볼 수 있습니다.
이미 대기 중에 배출된 이산화탄소를 다시 제거할 수는 없을까요?
이 분야를 탄소 제거(Carbon Dioxide Removal, CDR)라고 합니다.
방법은 다양합니다. 산림과 토양을 이용해 탄소를 저장하는 자연 기반 방법부터, 대기 중 이산화탄소를 직접 포집하는 Direct Air Capture와 같은 기술적 방법까지 연구되고 있습니다.
이러한 방법은 장기적으로 대기 중 이산화탄소의 양을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
하지만 여기에서도 주의해야 할 부분이 있습니다.
탄소 제거는 온실가스 배출을 계속하면서 그 문제를 대신 해결해주는 마법 같은 기술이 아닙니다.
탄소 제거 기술은 비용과 에너지, 저장의 안정성, 필요한 토지와 자원, 실제로 얼마나 많은 탄소를 오랫동안 제거할 수 있는지 등 여러 과제를 가지고 있습니다.
따라서 현재의 기후 대응에서 가장 중요한 것은 여전히 배출량 자체를 빠르게 줄이는 것이며, 탄소 제거는 감축으로 없애기 어려운 잔여 배출을 줄이고 장기적인 온난화 완화에 보조적으로 활용하는 방법으로 생각하는 것이 적절합니다.
16. 개인이 할 수 있는 일은 정말 의미가 있을까?
이 질문도 빼놓을 수 없습니다.
전기 사용을 줄이고, 대중교통을 이용하고, 음식물 쓰레기를 줄이고, 물건을 오래 사용하는 것처럼 개인이 생활 속에서 할 수 있는 행동은 분명히 있습니다.
하지만 여기서 개인에게 모든 책임을 돌리는 것은 올바른 접근이 아닙니다.
한 사람의 생활습관만 바꾼다고 해서 전 세계의 온실가스 배출 문제가 해결되지는 않습니다. 우리가 사용하는 전기의 생산 방식, 자동차와 대중교통 시스템, 건물의 에너지 효율, 산업 구조, 식량 생산과 공급망처럼 개인이 선택하기 어려운 시스템의 영향도 매우 크기 때문입니다.
그래서 개인의 행동은 두 가지 측면에서 생각할 필요가 있습니다.
첫 번째는 실제 배출량을 줄이는 행동입니다. 에너지 절약과 저탄소 이동수단의 이용, 음식물 낭비 감소, 제품을 오래 사용하는 것 등이 여기에 해당합니다.
두 번째는 더 중요한 부분일 수도 있습니다.
저탄소 선택이 쉬운 사회를 만드는 것입니다.
대중교통이 편리하고, 재생에너지 전력을 선택할 수 있고, 에너지 효율이 높은 건물이 많아지고, 기업과 정부가 온실가스 배출을 줄이는 정책을 시행할 수 있다면 개인이 감당해야 하는 부담도 줄어듭니다.
결국 기후변화 대응은 개인과 사회 중 하나만 선택하는 문제가 아닙니다. 개인의 행동과 기술, 기업의 변화, 정부 정책과 국제적인 협력이 함께 움직여야 하는 문제입니다.
17. 온난화를 막는 것과 기후변화에 적응하는 것
여기서 또 하나 구분해야 할 것이 있습니다.
온실가스 배출을 줄이는 것을 완화(Mitigation)라고 한다면, 이미 발생하고 있는 기후변화의 피해에 대비하는 것은 적응(Adaptation)이라고 합니다.
예를 들어 폭염에 대비해 도시의 그늘과 녹지를 늘리고, 건물의 냉방과 단열을 개선하며, 홍수에 대비한 배수시설을 강화하고, 물 부족에 대비한 수자원 관리체계를 만드는 것은 기후변화에 적응하기 위한 방법입니다.
왜 두 가지가 모두 필요할까요?
이미 발생하고 있는 기후변화의 영향이 있기 때문입니다.
아무리 지금부터 온실가스를 빠르게 줄이더라도 지구의 기후 시스템이 즉시 과거로 돌아가는 것은 아닙니다. 따라서 앞으로 더 큰 온난화를 막는 노력과 이미 변화하고 있는 환경에 적응하는 노력을 동시에 진행해야 합니다.
18. 그렇다면 지구의 온도를 다시 낮출 수 있을까?
이 질문에 대한 답은 조금 복잡합니다.
단기간에 지구 전체의 평균기온을 원하는 수준으로 낮추는 간단한 방법은 없습니다.
하지만 장기적으로는 가능성이 있습니다.
인류가 이산화탄소 배출을 크게 줄여 순배출량을 0에 가깝게 만드는 것은 추가적인 온난화를 제한하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 그리고 장기적으로 대기에서 제거하는 이산화탄소의 양이 배출량보다 많아지는 상태가 지속된다면 지구 평균기온을 낮추는 방향으로 작용할 수 있습니다.
하지만 이것 역시 매우 긴 시간 규모에서 생각해야 하는 문제입니다.
그래서 지금 당장 우리가 해야 할 일은 “지구의 온도를 다시 낮추는 방법”을 찾는 것만이 아닙니다.
앞으로 더 올라갈 온도를 최대한 낮게 제한하는 것.
그리고 이미 발생하고 있는 변화에 사회와 생태계가 적응할 수 있도록 준비하는 것입니다.
배출을 줄인다 → 앞으로 추가될 온난화를 제한한다.
자연을 보호한다 → 탄소흡수원을 보전하고 생태계의 회복력을 지킨다.
탄소를 제거한다 → 장기적으로 대기 중 CO₂를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.
기후에 적응한다 → 이미 발생하는 폭염·홍수·가뭄 등의 피해에 대비한다.
19. 우리가 할 수 있는 가장 현실적인 선택
저는 여기까지 조사하면서 기후변화에 대한 질문이 조금 달라졌습니다.
처음에는 “지구의 온도를 낮출 수 있을까?”라는 질문이 가장 먼저 떠오릅니다. 하지만 과학적인 자료를 따라가 보면 더 현실적인 질문은 “앞으로 우리가 추가할 온난화를 얼마나 줄일 수 있을까?”에 가까워집니다.
이미 발생한 변화 가운데 일부는 앞으로도 계속될 수 있습니다. 그렇다고 해서 모든 것이 정해져 있는 것은 아닙니다. 우리가 배출하는 온실가스의 양을 줄이면 미래의 온난화 수준을 낮출 수 있고, 그 차이는 폭염과 가뭄, 해수면과 생태계, 식량과 물 문제의 위험에도 영향을 줄 수 있습니다.
그래서 기후변화 대응은 거대한 한 번의 해결책을 기다리는 일이 아니라 여러 가지 방법을 동시에 사용하는 과정에 가깝습니다.
화석연료에서 벗어나 더 깨끗한 에너지로 전환하고, 에너지를 덜 낭비하는 도시와 건물을 만들고, 숲과 습지를 보호하고, 산업과 교통에서 발생하는 배출을 줄이고, 필요한 경우 탄소 제거 기술을 활용하고, 동시에 이미 변화하고 있는 기후에 적응하는 것입니다.
개인의 작은 행동도 그 과정의 일부가 될 수 있습니다. 하지만 더 중요한 것은 개인이 친환경적인 선택을 하기 쉬운 사회를 만드는 것입니다.
결국 기후변화는 한 사람이 해결할 수 있는 문제가 아니지만, 그렇다고 아무것도 할 수 없는 문제도 아닙니다.
20. 우리가 아직 모르는 미래
기후과학은 많은 것을 밝혀냈지만 모든 미래를 정확히 알고 있는 것은 아닙니다.
특정 지역의 강수량이 정확히 어떻게 변할지, 어떤 생태계가 얼마나 빠르게 적응할지, 사회가 새로운 기후에 얼마나 효과적으로 대응할지에는 여전히 불확실성이 존재합니다.
하지만 불확실성이 있다는 것은 아무것도 모른다는 뜻이 아닙니다.
오히려 지금까지의 관측과 연구는 온난화가 진행될수록 여러 기후 위험이 커진다는 큰 방향을 매우 강하게 보여주고 있습니다.
저는 이 지점에서 오히려 처음의 1.8℃라는 숫자를 다시 생각하게 됩니다.
처음에는 1.8℃가 마치 앞으로 다가올 하나의 정답처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 실제로는 그렇지 않았습니다. 1.8℃는 특정한 조건에서 계산된 하나의 미래였고, 우리가 어떤 선택을 하느냐에 따라 더 낮은 온난화도, 더 높은 온난화도 가능할 수 있습니다.
그렇다면 우리가 바라봐야 할 것은 숫자 하나가 아니라 그 숫자에 도달하는 과정일지도 모릅니다.
온난화가 계속될수록 폭염은 어떻게 변할까요? 바다의 생태계는 어디까지 적응할 수 있을까요? 숲과 토양은 언제까지 탄소를 흡수할 수 있을까요? 인간의 도시와 농업은 변화하는 기후에 얼마나 빠르게 적응할 수 있을까요?
그리고 가장 중요한 질문이 하나 남습니다.
우리는 몇 도의 지구에서 살아가게 될까요?
그리고 그때의 지구는 지금과 얼마나 다른 모습일까요?
어쩌면 우리가 아직 모르는 것은 단순히 미래의 온도가 아닐지도 모릅니다.
그 온도에 적응한 지구의 모습이 정확히 어떤 모습일지.
그리고 그 안에서 인간과 수많은 생명체가 어떤 방식으로 살아가게 될지.
그 답은 아직 완성되지 않았습니다.
지구온난화는 몇 도의 문제가 아닐지도 모릅니다.
1.8℃와 2℃, 2.5℃ 사이에는 단순한 숫자의 차이만 있는 것이 아니라 서로 다른 기후 위험과 생태계의 변화, 그리고 우리가 살아가는 방식의 변화가 존재할 수 있습니다.
하지만 미래가 하나의 숫자로 이미 결정된 것도 아닙니다.
우리가 온실가스를 얼마나 빠르게 줄이는지, 자연의 탄소흡수원을 얼마나 잘 지키는지, 변화하는 기후에 얼마나 현명하게 적응하는지에 따라 앞으로의 모습은 달라질 수 있습니다.
그렇다면 우리가 아직 선택할 수 있는 미래는 어디까지일까요?
그리고 그 미래에서 지구는 어떤 모습으로 우리를 기다리고 있을까요?
WONDER.DIVE는 그 답을 단정하기보다, 우리가 아직 모르는 지점을 계속 탐험해보려 합니다.
참고자료
IPCC — Climate Change 2021: The Physical Science Basis
IPCC — Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability
IPCC — AR6 Synthesis Report: Climate Change 2023
UNEP — Emissions Gap Report 2025: Off Target
WMO — Global Annual to Decadal Climate Update 2026–2035